Despite the amount of time CEOs spend in the spotlight, the role of the CEO remains largely mysterious. The book, Paroles de PDG (Rogers Publishing), aims to change that. Based on one hundred and fifty hours of interviews with seventy-five senior leaders of the Quebec Circle of Presidents, the book is not intended to be a CEO’s biography nor a list of CEOs’ best practices. Instead, it focuses on Quebec’s CEOs and examines the role of the CEO across three dimensions: the person, the job and the relationships. Louis Hébert, co-director of the EMBA McGill-HEC Montréal, and his co-authors, HEC Professors Réal Jacob, Alain Gosselin, Eric Brunelle and Roman Oryschuk launched the book in early November with the goal of drawing a portrait of the CEO’s reality, in order to encourage the emergence of the next generation of business leaders.

Here is a selection of ten of the many fascinating quotes from the book “Paroles de PDG“:

The person

« Je suis un rêveur. Je ne me considère pas comme un gestionnaire pur et dur. Je suis quelqu’un qui rêve à l’impossible, qui trouve des façons d’y parvenir, qui pense large et explore des nouveaux marchés, et qui parfois explose d’idées! J’ai besoin d’être avec une équipe de direction pour m’enraciner. Et j’ai besoin de liberté!» p.24

«Je veux être le meilleur PDG, le meilleur père, le meilleur chum. C’est impossible.» p.45

«Je veux tout le temps donner l’exemple de vivre une vie équilibrée. Je ne veux pas être le patron qui va envoyer un courriel le dimanche ou à 11 h 30 le soir.» p.46

«Être PDG, c’est toute une aura. C’est dangereux. Il faut se faire violence pour garder les deux pieds sur terre.»p.51

The job

«Chaque semaine, à notre comité de direction hebdomadaire, le premier point : quels sont les facteurs externes qui ont changé la semaine dernière, qui ont un impact sur notre organisation? Donc, une menace, une opportunité. Chaque semaine.» p.108

«Je n’ai jamais connu une entreprise exceptionnelle où la réceptionniste n’était pas capable d’exprimer dans une phrase la stratégie de son entreprise.» p.78

«Une des questions que je pose en entrevue, c’est « Aimerais-tu travailler pour toi-même? » Des fois, il y a des gens qui hésitent. » p.63

The relationships

«Différentes personnes vont te marquer dans la vie. Il y a des gens qui vont te marquer parce que ce sont des leaders naturels et tu les regardes de loin. Tu vas les admirer, tu vas essayer de copier ce modèle-là… Être capable d’inspirer les gens, ce n’est pas quelque chose qui est nécessairement facile. Il y a une grande différence entre « Je vais te dire quoi faire » et « Je vais t’inspirer ».» p.122

«Je n’ai jamais eu de modèle. J’ai retiré un peu de «tout un chacun». Chacun m’a apporté quelque chose. Je ne veux pas être ni l’un ni l’autres, mais j’ai appris de tout le monde. Il n’y a personne de qui tu ne peux pas apprendre.» p.124

«Être craint, ça ne me dit pas grand-chose, moi. C’est surtout d’être respecté : c’est ce à quoi on tend comme dirigeant. La grosse question, c’est : qu’est-ce qu’on en fait, de ce respect, une fois qu’on l’a gagné?».

These 10 quotations only scratch the surface of the in-depth analysis of the Quebec CEO found in «Paroles de PDG». The book aims to understand the CEO’s role today, to think through the challenges and changes that CEOs face on a daily basis, and those that they can expect in the turbulent environment of the future.

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