In honor of Black History Month, the EMBA McGill-HEC Montreal spotlights just some of our brightest black alumni. They share their thoughts, inspiring journeys and what Black History Month means to them.

Fabienne Colas

Founder, Fondation Fabienne Colas

McGill-HEC Montréal EMBA 2021 Alumna

What do you do for a living?

Actrice, réalisatrice, productrice, entrepreneure, conférencière et consultante en diversité et inclusion

What is your personal mission statement?

L’inclusion de la diversité au cinéma et à la télévision et dans les sphères décisionnelles.

What makes this statement so important to you?

La télévision et le cinéma doivent être le miroir de notre société et en refléter la réalité démographique. Ce qui n’était et n’est toujours pas le cas. Je vois des signes d’avancement encourageants mais on a encore du travail à faire. Pour arriver il faut aller bien plus loin et c’est ma mission!

What motivated you to do what you do?

Quand je suis arrivée au Québec, quoique j’étais une actrice connue en Haïti et avec l’ambition de faire carrière à Montréal, toutes les portes m’étaient fermées ici. Je ne décrochais pas d’auditions pour de grands rôles – je n’avais ni la bonne couleur, ni le bon accent. C’était triste et frustrant.

J’ai donc décidé d’utiliser ma frustration comme levier pour créer un mouvement et j’ai fait de la diversité à l’écran et derrière la caméra mon cheval de bataille. J’ai donc décidé de transformer ma frustration en action positive.

Réal Barnabé, Emile Castonguay et moi, nous avons donc créé la Fondation Fabienne Colas qui bâtit des ponts et favorise l’inclusion de la diversité dans les arts.

What does Black History Month mean to you?

C’est une période importante dans l’année où chacun a l’opportunité de découvrir l’Histoire et célébrer les œuvres, les réalisations des peuples noirs et de personnalités inspirantes.

Bien qu’il soit important de parler de diversité, d’inclusion et d’équité tout au long de l’année, le Mois de l’Histoire des Noirs est une occasion de conscientiser la population, de créer des discussions, et d’offrir une visibilité aux gens des communautés noires.

C’est l’occasion de découvrir tout plein d’activités et d’événements inspirants qui peuvent nous éduquer, nous inspirer et nous divertir autrement. Nous sommes fiers d’offrir chaque année d’ailleurs le Festival du Film Black de Toronto, le Festival du Film Black d’Halifax et Fondu au Noir à Montréal pendant le mois de février. Sur le site de la Fondation Fabienne Colas tout y est!

What accomplishments are you most proud of?

En 17 ans, la Fondation Fabienne Colas a pu créer 12 festivals au Canada, les États-Unis, en Haïti et au Brésil qui offrent une vitrine et une voix à des réalisateurs noirs qui, autrement, resteraient invisibles; soutenu et accueilli plus de 5,000 artistes et plus de 2 millions de festivaliers sont venus voir des films sur les réalités noires et des performances avec des artistes des communautés noires. Notre programme coup de cœur c’est définitivement l’incubateur Être Noir.e au Canada de la Fondation Fabienne Colas qui donne aux jeunes noirs l’opportunité que je n’ai pas eue. Ce programme, présenté par Netflix en collaboration avec la Banque Nationale, se déploie dans six villes canadiennes (Montréal, Toronto, Halifax, Ottawa, Calgary et Vancouver) et soutient des jeunes cinéastes noirs de 18 à 30 ans en les accompagnant dans la réalisation de leur premier court-métrage. Depuis, j’utilise mon expérience dans des conférences pour encourager les gens racisés et les femmes à se lancer en affaires, à se dépasser, à foncer, et surtout, à ne pas prendre un non pour une finalité. Lorsqu’une porte se ferme, une autre s’ouvre et c’est souvent l’opportunité dont on avait besoin pour réaliser notre rêve.

Vous avez obtenu une subvention de 3 millions de dollars du gouvernement fédéral canadien pour créer l’Institut Festwave. Pouvez-vous nous en parler?

Les créateurs canadiens noirs ne manquent pas de talent. Ils manquent d’opportunités et de soutien. Le soutien nécessaire pour acquérir les compétences essentielles au lancement d’une entreprise prospère dans l’industrie du cinéma et de la télévision. L’Institut Festwave travaillera avec l’industrie pour compléter les offres de formation existantes afin de contribuer à créer une industrie cinématographique et télévisuelle plus inclusive et équitable. Ce financement est assez révolutionnaire pour nous en termes de création d’opportunités pour les entrepreneurs noirs du secteur. Cet institut est pour la Fondation Fabienne Colas l’aboutissement de plus de 17 années de travail acharné à livrer un impact social, culturel et économique au Canada et dans le monde.